Usa il Mac Mini come NAS, TV Box e Console

L'Apple Mac Mini è il migliore: può funzionare da PC, server domestico, media center per la TV, console di gioco e tanto altro

Il Mac Mini è spesso sottovalutato, considerato solo un computer d'ingresso nell'ecosistema Apple. Invece costa poco (poco rispetto altri Mac), è equipaggiato con i chip Apple Silicon (M1, M2 e il ridisegnato M4) ed offre un rapporto prestazioni/consumi inarrivabile per qualsiasi classico PC Windows o mini-server Linux. La potenza è alta, ma è nella configurazione che dà il suo meglio, per sostituire dispositivi molto più costosi come Apple TV, console o NAS dedicati, unificando tutto in un unico box di alluminio silenzioso.

Inoltre, se anche noi siamo fan dell'ordine sulla scrivania e stiamo cercando un mini PC portatile potente e bello da vedere, il Mac Mini è perfetto, il miglior mini computer.

Attualmente il Mac Mini è venduto su Amazon a 550€.

Usare il Mac con mini PC

Usare il Mac Mini come computer principale è scontato, ma l'errore comune è spendere troppo in fase d'acquisto. La memoria e l'archiviazione saldata da Apple hanno prezzi fuori mercato. Per aggirare il problema, seguendo la solita rotta di Navigaweb, conviene acquistare il modello base e investire in un hub USB-C o Thunderbolt con slot NVMe integrato. Questo permette di espandere lo spazio con SSD veloci a un quarto del prezzo ufficiale.

Con i modelli più recenti, bisogna fare attenzione al posizionamento: il tasto di accensione è stato spostato sotto la scocca e le porte frontali possono rendere il cablaggio meno pulito sulla scrivania rispetto al passato. L'uso di tastiere meccaniche e mouse di terze parti è pienamente supportato e spesso consigliato rispetto alle periferiche Magic di Apple, costose e meno ergonomiche.

MacOS è compatibile con tutti i programmi che siamo abituati ad utilizzare su Windows (Google Chrome, Microsoft Office, Adobe Reader, Adobe Photoshop etc.), possiamo utilizzarlo con i servizi di videoconferenza più diffusi (Zoom, Google Meet etc.) più una serie di programmi sviluppati specificamente per Apple: non sentiremo mai la mancanza di Windows 10 e, se proprio vogliamo usare il sistema Microsoft, possiamo configurarlo grazie a Boot Camp.

Per completare la dotazione "da computer" del Mac Mini vi consigliamo di affiancarlo con i seguenti accessori:

Media Center TV Box e Home Theater (HTPC)

Collegare il Mac alla TV via HDMI trasforma il salotto, ma macOS non ha un'interfaccia "10-foot" (pensata per essere vista da 3 metri) nativa. È necessario scalare la risoluzione nelle Impostazioni di Sistema per rendere leggibili i testi. Un limite hardware da conoscere è la mancanza del CEC nativo: il telecomando della TV non controllerà il volume del Mac senza adattatori specifici.

Per la riproduzione, abbandoniamo QuickTime in favore di IINA. È un player open source esteticamente identico a macOS ma capace di leggere ogni formato esistente, inclusi file HDR pesanti, senza incertezze. Se invece si possiede una libreria di file locali su dischi esterni, l'opzione migliore per catalogarli con locandine e trame è Infuse. A differenza di altri player, Infuse non richiede un server sempre acceso che faccia conversioni: sfrutta la potenza della GPU del Mac per decodificare tutto al volo, offrendo una qualità video superiore.

Per chi vuole un'esperienza stile "Netflix" ma con i propri file, la soluzione definitiva resta Plex Media Server. Il Mac Mini gestisce flussi multipli in 4K anche verso smartphone e tablet fuori casa (transcodifica hardware) senza che le ventole si sentano. Un'alternativa totalmente gratuita e open source che sta guadagnando terreno è Jellyfin, ideale per chi non vuole account premium o funzioni a pagamento.

Un tipo di configurazione può essere la seguente:

Per controllare il Mac Mini da smartphone o tablet utilizziamo l'app server oRemote Mouse oppure Unified Remote per Mac e le app client Unified Remote per Android e per iPhone/iPad, come visto anche nella nosta guida Migliori app controllo remoto PC per Android e iPhone.
Affianchiamoci anche una Tastiera pieghevole wireless con Touchpad da 30 Euro.
Installiamo sul Mac Mini l'app AirServer, così da poter ricevere i video e la musica da smartphone o tablet utilizzando i protocolli AirPlay e Google Cast; di fatto trasformeremo il Mac Mini in un TV Box e Chromecast insieme! L'app è gratuita per 31 giorni, poi è necessario procurarsi una licenza d'uso per poter continuare ad utilizzarla.
Installiamo infine un media center completo come Kodi, così da poter aggiungere tutti i contenuti multimediali, riprodurre le liste IPTV e avviare la riproduzione dei file audio e video condivisi in rete LAN. Di Kodi abbiamo parlato nella nostra guida Con Kodi ogni PC diventa lettore multimediale anche per la TV.

Server NAS e Cloud Personale

Abbiamo scritto quanto sia utile comprare un NAS (Synology o QNAP), ma un Mac Mini può svolgere anche le funzioni di un NAS, visto che consuma pochissimo e possiamo lasciarlo acceso anche 24 ore al giorno senza problemi. Per abilitarlo all'uso come NAS dovremo collegare un disco esterno USB sufficientemente capiente come il Hard Disk Esterno 4TB, da 90 Euro.

Per accedere ai file da remoto fuori casa in sicurezza, senza aprire porte sul router rischiando attacchi, lo standard attuale è Tailscale. Si installa in pochi secondi e crea una rete privata virtuale (VPN mesh) che permette di vedere il Mac Mini dal telefono ovunque ci si trovi, come se si fosse sul divano di casa.

Per i backup automatici, oltre a Time Machine, è utile sfruttare il Caching dei contenuti di macOS. Questa funzione scarica gli aggiornamenti di iPhone, iPad e Mac una sola volta sul Mini e li distribuisce agli altri dispositivi in casa, risparmiando centinaia di GB di traffico internet mensile.

In pratica, una volta preparato il disco premiamo in alto a sinistra sul simbolo della mela morsicata, apriamo Preferenze di sistema, premiamo poi su Condivisione e selezioniamo infine Condivisione file.

Nella nuova schermata premiamo su Opzioni, apponiamo il segno di spunta su Condividi i file e le cartelle utilizzando SMB e selezioniamo quale account utilizzare per l'accesso tra quelli visibili in basso. Una volta confermato torniamo alla schermata precedente, premiamo sul simbolo + sotto la sezione Cartelle condivise quindi selezioniamo l'intero disco esterno.

Per completare l'attivazione apponiamo il segno di spunta accanto alla voce Condivisione file (di lato a sinistra), torniamo sul desktop del Mac, premiamo in alto su Vista -> Rete, selezioniamo la connessione attiva, clicchiamo su Avanzate e, nel campo WINS, inseriamo il gruppo di lavoro utilizzato da Windows (di solito è WORKGROUP).

Tutti gli utenti Windows (e altri dispositivi compatibili con SMB) potranno accedere alle risorse condivise utilizzando la password e il nome utente del Mac; per ottenere maggiore privacy possiamo evitare di dover fornire le credenziali d'accesso personali creando un nuovo utente Mac solo per le condivisioni.

Console per Retro e Modern Gaming

Sotto la TV, il Mac Mini diventa una console incredibile. Per i giochi classici (fino alla generazione Wii/GameCube), OpenEmu è imbattibile per semplicità: organizza le librerie come una collezione di vinili digitali. I controller di PS5, Xbox e Switch si collegano via Bluetooth senza driver.

Ma la vera novità degli ultimi tempi è il gaming moderno. Grazie al Game Porting Toolkit di Apple, strumenti gratuiti come Whisky permettono di eseguire giochi Windows recenti (DirectX 12) direttamente su macOS con prestazioni sorprendenti. Titoli pesanti che prima erano impensabili ora girano fluidi sui chip M-series, trasformando il piccolo computer in una macchina da gioco credibile senza dover installare Windows.

Domotica e Automazione "Headless"

Il Mac Mini consuma circa 5-10 Watt in idle, meno di una lampadina. Questo lo rende perfetto per restare sempre acceso a gestire la casa intelligente. Tramite Docker, è possibile installare Homebridge o Home Assistant per rendere compatibili con Apple HomeKit dispositivi che non lo sarebbero (telecamere economiche, aspirapolvere, luci smart).

Se si gestisce il Mac senza monitor collegato ("headless") tramite Condivisione Schermo, l'interfaccia grafica potrebbe risultare lenta o a bassa risoluzione. Un trucco economico è acquistare un "HDMI Dummy Plug" (un finto connettore HDMI da pochi euro): inganna il Mac facendogli credere che ci sia uno schermo 4K collegato, forzando l'attivazione dell'accelerazione grafica e rendendo l'accesso remoto fluido e reattivo.

Conclusioni

Il Mac Mini si surriscalda se lasciato sempre acceso? No. Il sistema di raffreddamento è sovradimensionato per i chip Apple Silicon, che scaldano pochissimo. Può rimanere acceso mesi senza problemi, a patto di non coprire la presa d'aria posteriore o inferiore.
Come controllare il Mac dal divano senza mouse? L'app migliore è . Trasforma lo schermo dello smartphone in un trackpad multitouch e mostra la tastiera per scrivere, molto più comodo di usare mouse e tastiera fisici sul divano.
Posso usare il Mac Mini come ricevitore AirPlay? Sì, i modelli recenti con macOS aggiornato supportano "Ricevitore AirPlay". Puoi inviare video o musica dall'iPhone direttamente al Mac collegato alla TV e alle casse, sfruttandolo come ponte audio/video di alta qualità.
Conviene comprare il modello Pro per usarlo come server? Non per forza. Il modello base ha già un motore di decodifica video eccellente. Il modello Pro serve solo se si devono gestire molti flussi di transcodifica Plex contemporanei (più di 4 o 5 utenti diversi che guardano film in 4K contemporaneamente) o se servono più porte Thunderbolt native.