Differenza tra APU CPU e GPU per capire l'hardware del PC
Quando analizziamo le schede tecniche dei nuovi PC da gaming o dei notebook d'ultima generazione possiamo imbatterci in alcune sigle poco note al grande pubblico, che spesso ignora completamente le differenze tra di esse: stiamo parlando di CPU, APU e GPU. Anche se CPU e GPU probabilmente l'abbiamo sentito pronunciare almeno una volta come sinonimo di processore e scheda video, la stessa cosa non si può dire di APU, decisamente il termine più alieno tra quelli che vi abbiamo presentato.
Nella seguente guida vi mostreremo nel dettaglio quali sono le differenze tra CPU, APU e GPU e come riconoscerle all'interno del nostro computer, così da approfondire la conoscenza tecnica delle componenti presenti in un moderno PC.
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Differenze tra tipi di processore
CPU o processore principale
Il termine più semplice che possiamo prendere in esame è ovviamente CPU (o Central Processing Unit), una sigla che identifica l'unità di calcolo principale all'interno dei computer.
La CPU esegue i processi di elaborazione del computer, memorizzando le informazioni temporanee nella memoria RAM e elaborando i programmi e il sistema operativo direttamente dalla memoria principale (SSD o il vecchio disco fisso). Nel corso degli ultimi anni i chip all'interno dei processori sono diventati via via sempre più piccoli, lasciando quindi molto spazio inutilizzato (a parità di dimensioni della CPU): questo ha permesso ai nuovi processori di ampliare il numero di core disponibili (fino a 16) e di aumentare sensibilmente la potenza di calcolo dei computer, senza dover ricorrere alle soluzioni server (con due o più CPU in parallelo). .
Oggi si tende a misurare la bontà di questo componente valutando il numero di core e thread. Numeri altissimi sulla scatola possono però trarre in inganno l'acquirente meno esperto. Avere un processore con 16 o 24 core fa la differenza per chi compila codice di programmazione o esporta lunghi montaggi video. Per la navigazione sul web, la visione di film in streaming o la gestione di documenti, avere pochi core ma molto veloci garantisce un'esperienza di utilizzo molto più reattiva.
Per approfondire la conoscenza dei processori vi invitiamo a scoprire le Differenze tra processori Intel e AMD e CPU Intel Core i9, i7 e i5.
GPU o processore grafico
La GPU (o Graphics Processing Unit) è uno speciale processore ottimizzato per elaborare solo informazioni di tipo grafico, ottenibili da programmi come i giochi o i programmi di grafica 3D avanzata.
Questo speciale chip utilizza una sua memoria dedicata (Memoria video o VRAM) e genera anche il segnale video che arriva ai nostri monitor, permettendo quindi di utilizzare le finestre di Windows e tutti gli altri effetti grafici. La GPU è di solito presente su una scheda video dedicata (chiamata anche scheda video discreta) e comunica con la scheda madre e con la CPU tramite uno slot PCI-Express X16. Sui computer più vecchi e su molti notebook questo chip video è saldato direttamente sulla scheda madre e spesso utilizza una parte della memoria RAM come memoria video dedicata.
Chi utilizza programmi di modellazione 3D o avvia videogiochi recenti ha assoluto bisogno di una scheda video dedicata. Queste schede montano una propria memoria ad altissima velocità chiamata VRAM. L'uso di una memoria separata e indipendente impedisce al computer di saturare la memoria di sistema durante i carichi di lavoro più stressanti. Le architetture hardware delle GPU moderne si sono evolute per sostenere anche l'addestramento dei modelli matematici legati all'intelligenza artificiale, rendendo questi chip sempre più grandi ed esigenti in termini di consumo energetico.
Se giochiamo spesso sul computer conviene quindi dotarci di una GPU molto potente, come quelle viste nei nostri articoli Migliori schede video per PC e Come cambiare Scheda Video.
APU o processore misto
Come anticipato nel capitolo dedicato alle CPU le moderne tecniche di costruzione dei chip in silicio ha portato ad avere molto spazio all'interno del processore. Questo spazio può essere utilizzato anche per ospitare un chip video, ottenendo così un processore con un chip video integrato direttamente al suo interno. Questo tipo di processore è conosciuto con la sigla APU (Accelerated Processing Unit) o, più raramente, GCPU.
Il vantaggio di questa soluzione è che possiamo fare a meno della scheda video discreta, visto che il processore contiene sia la CPU sia la GPU. Il processore grafico integrato in una APU opera ad una velocità molto elevata e beneficia anche delle altre librerie e istruzioni presenti nel processore, così da poter ottenere una grafica di buon livello in ogni scenario.
Sui computer di fascia medio-bassa si nota spesso l'abitudine di installare vecchie schede video dedicate pur di mostrare una specifica in più sulla scatola. La rotta di Navigaweb per chi assembla un computer economico, o un mini PC da salotto, è ignorare le schede grafiche di fascia bassissima e investire l'intero budget su un processore con un'ottima grafica integrata. Si abbattono i consumi elettrici, le temperature rimangono inferiori e si eliminano componenti rumorose inutili, ottenendo comunque prestazioni sufficienti per giocare a risoluzione 1080p scendendo a compromessi con i dettagli visivi.
Il presente e il futuro passano dalle NPU
Nei computer usciti recentemente si nota l'inserimento di un terzo elemento dedicato, ovvero la NPU (Neural Processing Unit). Le funzionalità legate all'intelligenza artificiale eseguite localmente su Windows e macOS aumentano ogni mese. Scaricare la generazione di un'immagine o la sfocatura dello sfondo in videochiamata sulla scheda video farebbe crollare la durata della batteria dei portatili in pochi minuti.
La NPU entra in gioco per gestire questi calcoli matematici specifici assorbendo pochissima corrente. Siti di analisi hardware esteri, come Tom's Hardware o AnandTech, non testano più i chip solo per i fotogrammi al secondo sprigionati nei giochi, ma valutano le architetture proprio in base alla velocità di risposta delle reti neurali.
Diario di bordo di Navigaweb
Ora che sappiamo bene la differenza tra APU, CPU e GPU, la prossima volta che andiamo in negozio per comprare un PC nuovo facciamo attenzione alle scritte presenti sulla scheda tecnica e, in caso di dubbi, conviene sempre chiedere che tipo di processore è presente (se solo CPU o APU) o se è presente una scheda video dedicata. Se dobbiamo acquistare un nuovo portatile vi consigliamo di puntare su un modello con APU, vista la grande differenza in termini di riscaldamento e risparmio della batteria rispetto alla classica soluzione CPU+GPU.
Su PC fissi invece va bene puntare ancora sulle CPU classiche, così da poterci affiancare vicino una potente scheda video; se invece il computer è per uso scolastico o ufficio può essere una buona idea puntare su un'APU, così da avere la potenza necessaria quando eseguiamo programmi 3D complessi o avviamo un video.
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