Ridurre dimensioni video senza perdere qualità: encoder gratuiti per PC

Salvare spazio su disco e condividere filmati pesanti mantenendo alta la definizione: ecco i software open source più efficienti per Windows e Mac

L'illusione della qualità video oggi risiede quasi interamente nel bitrate. Smartphone e videocamere moderne registrano flussi dati enormi, spesso superiori ai 50 o 100 Megabit al secondo, per garantire che in fase di montaggio non si perda alcun dettaglio. Tuttavia, per l'archiviazione domestica o la condivisione online, questa mole di dati è puramente superflua.

Il problema è che la maggior parte dei "convertitori video" gratuiti che si trovano in rete fanno un lavoro approssimativo: abbassano la risoluzione o usano profili vecchi che sgranano l'immagine. Per ottenere un file leggero ma visivamente identico all'originale, bisogna agire sul codec, il motore matematico che decide quali pixel sono necessari e quali possono essere scartati perché l'occhio umano non li percepirebbe comunque.

HandBrake: Il riferimento assoluto

Non esiste discussione seria sulla compressione video che non parta da HandBrake. È un software open source, multipiattaforma (Windows, Mac, Linux) e privo di qualsiasi pubblicità. La sua forza non è l'immediatezza, ma il controllo granulare che offre sul risultato finale.

Per usarlo al meglio, ecco la procedura collaudata:

Trascinare il file sorgente nella finestra principale.
Nella scheda Summary, assicurarsi che il formato sia MP4 o MKV. Se il video deve andare sul web, spuntare "Web Optimized".
Spostarsi sulla scheda Video. Qui avviene la magia. Alla voce Video Encoder, selezionare H.265 (x265) per il miglior rapporto qualità/spazio sui dispositivi moderni. Se il video deve essere riprodotto su vecchi TV o lettori DVD, meglio restare sul classico H.264 (x264).
Il parametro cruciale è la Constant Quality (RF). Non usate il bitrate medio se non strettamente necessario. Spostare lo slider su un valore compreso tra 22 e 24 per il 1080p. Valori più bassi (verso sinistra) aumentano la qualità e il peso; valori più alti (verso destra) comprimono di più. Un RF di 23 è spesso indistinguibile dall'originale pur pesando la metà.
Nella scheda Audio, convertire le tracce pesanti in AAC a 160 bitrate è quasi sempre sufficiente.

Configurando questi parametri, si segue la rotta di Navigaweb verso un archivio digitale snello e duraturo, evitando di riempire hard disk esterni con dati ridondanti.

Handbrake è ottimo anche per convertire video in MP4 o MKV

VidCoder: La potenza di HandBrake, semplificata

Molti trovano l'interfaccia di HandBrake intimidatoria. Per gli utenti Windows esiste una perla chiamata VidCoder. Utilizza lo stesso identico motore di codifica di HandBrake (quindi la qualità è la stessa, al bit), ma offre un'interfaccia più amichevole e, soprattutto, una gestione della "coda" di lavoro molto più intuitiva.

È la scelta ideale se avete una cartella con 50 video da convertire durante la notte. Basta trascinare l'intera cartella, scegliere un preset (come "Universal" o "High Profile") e lasciar lavorare il PC. Include anche una funzione di anteprima immediata che mostra come apparirà il video compresso prima di avviare il processo completo.

Shutter Encoder

Mentre i precedenti sono focalizzati sulla compressione pura, Shutter Encoder è lo strumento preferito dai professionisti che vogliono rapidità. È l'unico software gratuito con interfaccia grafica che permette di impostare con precisione chirurgica la dimensione finale del file.

Se dovete inviare un video via mail e avete un limite tassativo di 25 MB, Shutter Encoder è la soluzione migliore:

Selezionare la funzione H.264.
Nel pannello a destra, cliccare sulla dimensione del file (sotto la voce "Bitrate").
Scrivere "24 MB" (per stare sicuri). Il software calcolerà automaticamente il bitrate video e audio per riempire esattamente quello spazio, massimizzando la qualità entro quel limite.

XMedia Recode

Spesso si scarica un software di conversione perché la TV non legge un file MKV e si vuole un MP4. Ricodificare tutto il video per questo motivo è un errore: si perde tempo e qualità. XMedia Recode (solo Windows) eccelle nella funzione "Copia".

Nella scheda Mode, selezionando Copy invece di Convert sia per l'audio che per il video, il programma si limita a prendere i flussi dati e spostarli in un nuovo contenitore. L'operazione richiede pochi secondi invece di ore, e la qualità rimane identica al 100% perché non avviene alcuna compressione. È uno strumento essenziale da tenere installato per queste evenienze.

VLC Media Player

Quasi tutti hanno VLC installato solo per guardare i film, ma nasconde un convertitore. Non offre il controllo fine dei precedenti e spesso i risultati sono meno prevedibili, ma per un'operazione d'emergenza funziona.

Si trova nel menu Media > Converti / Salva. Dopo aver scelto il file, bisogna cliccare sull'icona della chiave inglese accanto al profilo scelto per regolare risoluzione e bitrate. Va usato come ultima spiaggia se non si possono installare altri software.

FFmpeg: Per chi non teme la riga di comando

Dietro quasi tutti i software citati (e dietro giganti come YouTube o VLC) c'è sempre lui: FFmpeg. È un software a riga di comando, privo di interfaccia grafica, ma incredibilmente potente.

Non è per tutti, ma imparare un singolo comando può far risparmiare ore di lavoro. Ad esempio, per convertire un video in H.265 mantenendo un'alta qualità, basta aprire il terminale nella cartella del video e scrivere:

ffmpeg -i input.mp4 -vcodec libx265 -crf 28 output.mp4

È la soluzione più "pura", leggera e aggiornata che si possa trovare, ideale per essere integrata in script automatici che comprimono ogni nuovo file che scaricate sul PC.

Altro da sapere

Codifica Hardware (GPU) o Software (CPU)? I programmi citati permettono di usare la scheda video (NVENC di Nvidia, QSV di Intel, VCE di AMD) per velocizzare il processo. Sebbene sia molto più veloce, la codifica via CPU (x264/x265) offre ancora una qualità visiva leggermente superiore e file più piccoli a parità di qualità. Se non avete fretta, usate la CPU.
Formato MKV o MP4? L'MP4 è più compatibile con dispositivi Apple e vecchi lettori. L'MKV è più robusto, supporta sottotitoli complessi e tracce audio multiple meglio dell'MP4. Per l'archiviazione personale, MKV è spesso superiore.
Il mito dei 60fps: Molti smartphone registrano a 60 fotogrammi al secondo di default. Per video di panorami, interviste o ricordi statici, ridurre il framerate a 30fps dimezza quasi il peso del video senza impattare sulla percezione della fluidità per quel tipo di contenuto. HandBrake permette di farlo nella scheda Video alla voce Framerate.
Attenzione all'audio: Spesso ci si concentra sul video, ma una traccia audio PCM non compressa occupa tantissimo spazio. Comprimerla in AAC o Opus a 128kbps è sufficiente per la maggior parte dei video non musicali.

Non usare i Video Editor

Spesso si consigliano programmi come Shotcut, Premiere o DaVinci Resolve per ridurre il peso dei video. Sebbene tecnicamente possibile, è sconsigliato. Questi sono software di montaggio (NLE): devono decodificare ogni singolo fotogramma, elaborarlo e ricodificarlo. Il processo è molto più lento rispetto a un transcoder puro come HandBrake e si rischia di alterare involontariamente lo spazio colore o il framerate del video originale.

Il futuro: AV1 e cosa c'è da sapere

Il panorama dei codec è cambiato drasticamente negli ultimi due anni. Oltre ai citati H.264 e H.265, oggi sta prendendo piede AV1. È un formato aperto, gratuito (senza royalties) e offre una compressione superiore del 30% rispetto all'H.265 a parità di qualità.

Tuttavia, c'è un prezzo da pagare: la compatibilità e il tempo. Codificare in AV1 richiede molto più tempo e risorse CPU, a meno che non abbiate una scheda video di ultimissima generazione (come le NVIDIA RTX 4000 o le Intel Arc) che supportano la codifica AV1 hardware. Inoltre, molti Smart TV acquistati prima del 2022 non saranno in grado di leggere questi file. Usatelo per l'archiviazione a lungo termine su PC, ma evitatelo se dovete condividere il video con parenti poco tecnologici.