Siti di astronomia per identificare stelle e pianeti in cielo

Migliori siti con mappe interattive per orientarsi e i migliori database per esplorare lo spazio e simulazioni di galassie e pianeti

Si dice che un bambino su due sogni di diventare un astronauta e volare nello spazio. Quando si è grandi ci si rende conto che quello è un sogno quasi impossibile e che indossare una tuta spaziale è una cosa che possono fare pochissime persone al mondo. La cosa che però si può fare da casa o da luoghi esterni è guardare il cielo e scrutare, magari con un telescopio, pianeti e stelle. Ma gli appassionati di spazio e di astronomia hanno tante informazioni da cercare e trovare su internet.
Oggi, si può facilmente diventare astronomi virtuali, stando seduti davanti al computer, grazie ad applicazioni web con telescopi online per guardare lo spazio le stelle ed il cielo.

Per appassionati di cose spaziali, stelle e pianeti, voglio segnalare questi tra i migliori siti web di astronomia

Trovare il buio per vedere davvero le stelle

Per uscire dall'inquinamento luminoso non basta "andare in campagna", perché spesso anche i paesi piccoli sono pieni di luci che disturbano. Per trovare il nero vero serve una mappa specifica.

Il sito di riferimento è Light Pollution Map. Non è un semplice disegno, ma una mappa termica basata sui dati dei satelliti della NASA. Le zone rosse sono quelle dove il cielo è "sporco", mentre quelle blu o nere sono i paradisi dell'osservazione.

Qui entra in gioco la rotta di Navigaweb per chi vuole l'esperienza massima: invece di accontentarvi di un posto "fuori città", usate la mappa per cercare le macchie blu più vicine a casa vostra. Anche spostarsi di soli due o tre chilometri verso una zona più scura può fare la differenza tra vedere tre stelle e vedere l'intera Via Lattea senza nemmeno usare un binocolo.

Orientarsi nel cielo in tempo reale

Una volta trovato il posto giusto, serve una bussola per non perdersi tra miliardi di puntini bianchi. Lo strumento più semplice e potente è Stellarium Web. Si apre nel browser senza installare nulla e trasforma lo schermo in un vetro trasparente puntato verso l'infinito.

Il sito usa il vostro GPS per mostrarvi esattamente cosa c'è sopra la vostra testa in quel momento. Se vedete tre stelle allineate a sud, basta scorrere l'immagine per scoprire che è la cintura di Orione. La cosa più utile è la barra del tempo in basso: potete "accelerare" la notte per capire a che ora sorgerà Marte o tornare indietro per capire cosa avete visto la sera prima. Cliccando su ogni stella, avrete subito tutte le info: quanto è lontana, quanto brilla e come si chiama.

Se invece volete pianificare una serata per un'eclissi, una pioggia di meteoriti o quando due pianeti si avvicinano tra loro, usate In-The-Sky.org. Questo sito crea una sorta di "meteo astronomico" personalizzato per voi, dicendovi se vale la pena svegliarsi alle tre di notte per guardare Saturno o se è meglio dormire.

Infine, per i cacciatori di satelliti, il portale storico è Heavens-Above. Il sito sembra rimasto agli anni novanta, ma i suoi calcoli sono precisissimi. Inserendo la vostra posizione, vi dice al secondo quando passerà la ISS, da quale punto cardinale spunterà e dove sparirà all'orizzonte.

Esplorare l'universo profondo dal divano

C'è un momento in cui il cielo notturno non basta più e vogliamo andare oltre il nostro sistema solare. Per fare questo esistono dei "super-zoom" digitali che ci permettono di viaggiare tra le galassie.

Se volete una mappa ad altissima risoluzione degli oggetti più lontani, Google Sky è lo strumento ideale: è praticamente lo "Street View" dell'universo. Per un'esperienza ancora più immersiva, WorldWide Telescope permette di zoomare in modo fluido da una costellazione fino a una singola galassia fotografata dai satelliti.

Se invece cercate immagini che tolgano il fiato per fare un wallpaper o per studiare le missioni spaziali, l'archivio ufficiale della NASA è imbattibile. Ci sono centinaia di migliaia di foto, video e suoni registrati nello spazio, tutti disponibili gratuitamente e senza copyright.

Viaggiare nel sistema solare in 3D

Le mappe piatte sono utili per orientarsi, ma per capire davvero le distanze abissali dello spazio serve qualcosa di più moderno. La piattaforma NASA Eyes vi permette di volare letteralmente tra i pianeti, seguendo in tempo reale le sonde che viaggiano verso Giove o osservando la Terra dal punto di vista di un satellite.

Per un'esperienza simile ma più rapida da consultare, vi consigliamo il nostro sistema solare interattivo in 3D, un'applicazione web perfetta per esplorare i pianeti e capire come si muovono nello spazio.

Se volete andare ancora più a fondo nella geometria degli oggetti celesti, su SketchFab trovate simulazioni tridimensionali basate sui dati dell'osservatorio a raggi X Chandra. È affascinante vedere, ad esempio, la Nebulosa di Orione da diverse angolazioni per capire che non è un disegno piatto, ma una nuvola di gas enorme e complessa.

Il sistema solare interattivo in 3D è una magnifica applicazione web con un planetario online tutto da esplorare e guardare.

Diventare "astronomi per un giorno"

L'astronomia non è solo guardare, ma anche partecipare. Esistono progetti dove chiunque, anche senza un telescopio, può aiutare la scienza.

Classificare galassie: Con Galaxy Zoo potete aiutare i ricercatori a catalogare nuove galassie seguendo schemi specifici. È un modo concreto per contribuire alla ricerca scientifica dal proprio PC.
Mappare Marte: Se vi sentite un esploratore, Mars Trek della NASA vi permette di studiare la superficie marziana e contribuire a disegnarne la mappa. Potete persino "iscrivervi" come cittadini di Marte.
Cercare nuove Terre: Il progetto Exoplanet vi mostra i pianeti simili alla Terra scoperti finora, i cosiddetti candidati abitabili.

Per chi invece vuole capire quanto siamo piccoli rispetto all'infinito, la simulazione della BBC mostra in modo semplicissimo le distanze tra i vari corpi celesti. E per un tocco di poesia, Hubble Birthday vi permette di scoprire quale galassia è stata fotografata dal telescopio Hubble proprio il giorno in cui siete nati.

Consigli per non sbagliare l'osservazione

Chi inizia a guardare il cielo spesso commette alcuni errori classici. Ecco come evitarli per godersi meglio lo spettacolo:

Stelle o Pianeti: Come riconoscerli a occhio? Semplice. Le stelle "sfarfallano" (tremano) a causa dell'aria, mentre i pianeti hanno una luce fissa, più simile a una lampadina lontana.
Il trucco del buio: Se accendete la luce del telefono, la vostra pupilla si stringe e ci vorranno altri venti minuti per tornare a vedere le stelle più deboli. Usate la "modalità notte" (schermo rosso) delle app per non rovinarvi la vista.
Il primo strumento: Non comprate i telescopi economici da supermercato che traballano appena soffia il vento. Molto meglio un buon binocolo 10x50: costa meno, è facile da usare e vi permette di imparare a saltare da una costellazione all'altra senza impazzire con le lenti.

diario di bordo di Navigaweb

La prima volta che sono riuscito a individuare la galassia di Andromeda a occhio nudo, mi sono sentito piccolissimo ma incredibilmente fortunato. C'è però un'abitudine che odio vedere: persone che passano l'intera serata con il telefono alzato per usare la realtà aumentata. Queste app sono fantastiche per imparare, ma se guardate solo lo schermo vi perdete il vero spettacolo. Il mio consiglio spassionato è questo: usate i siti che vi ho suggerito per studiare la mappa a casa, poi, una volta sotto le stelle, mettete il telefono in tasca, aspettate che i vostri occhi si abituino al buio e lasciatevi stupire. Il cielo è l'unico cinema gratuito che non ha bisogno di filtri.