Floppy Disk Virtuale per leggere dischetti sul PC senza lettore

Creare Unità A: Virtuale su Windows, su PC senza lettore Floppy disk, per aprire File IMG e FLP

Breve articolo per segnalare un programma famoso e sempre utilissimo in grado di emulare sul computer Windows 11 (anche Windows 10) un lettore di dischetti floppy. Come avremo tutti notato, i moderni computer non sono dotati di unità floppy perchè si reputa siano ormai obsoleti e non più utilizzati anche perchè soppiantati dalle chiavette usb. Tuttavia, anche se ormai sempre meno spesso, la mancanza del lettore di floppy disk, si fa sentire quando alcuni software lo richiedono oppure quando, penso soprattutto ad ambienti scolastici, si vogliono scambiare documenti con persone che utilizzano computer più vecchi e sono abituati a lavorare con i dischetti.
Inoltre, non tutti gli utenti e non tutte le aziende possiedono computer moderni e vi sono alcuni vecchi sistemi operativi o programmi software richiedono un drive floppy per alcune delle loro funzioni.

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Di seguito analizziamo le soluzioni più affidabili per montare, leggere e gestire floppy disk virtuali, partendo dalle funzioni integrate fino ai tool dedicati.

1. Associare una cartella all'unità A: (Comando Subst)

Quando l'obiettivo è ingannare un vecchio programma di installazione o un gestionale che cerca i file tassativamente nel percorso A:\, non è necessario installare software complessi. Windows conserva un comando DOS, chiamato subst, capace di associare una lettera di unità a una cartella locale.

Questa procedura è immediata e non richiede riavvii:

• Creare una cartella sul disco fisso, ad esempio C:\floppy.
• Copiare all'interno i file necessari (driver, documenti, licenze).
• Aprire il Prompt dei comandi digitando "cmd" nel menu Start.
• Inserire il comando: subst a: c:\floppy e premere Invio.

Immediatamente, in Esplora File comparirà un'unità A: contenente i dati. È importante notare che questa è un'emulazione solo a livello di file system: non simula settori, tracce o la geometria del disco, quindi non funzionerà con software di formattazione a basso livello o diagnostica bootable. Per rimuovere l'unità, il comando è subst a: /d.

2. Emulazione completa con ImDisk Toolkit

Per simulare un floppy disk reale, capace di essere formattato e riconosciuto come periferica rimovibile, la soluzione migliore è ImDisk Toolkit. A differenza di vecchi tool come VFD (Virtual Floppy Drive), che non funzionano su sistemi a 64 bit senza disabilitare la firma driver, ImDisk è stabile, gratuito e open source.

Il software installa un driver virtuale che risiede nella memoria RAM, garantendo velocità e compatibilità. Ecco come configurarlo per creare un dischetto vuoto o caricarne uno esistente:

1. Avviare il pannello di controllo di ImDisk dopo l'installazione.
2. Selezionare Mount new....
3. Alla voce Image file, scegliere un file .img o .ima se già presente. Per creare un disco vuoto, lasciare il campo libero.
4. Impostare Drive letter su A:.
5. Nel campo Size of virtual disk, digitare 1440 Kilobytes (la dimensione standard dei floppy HD).
6. Sotto Image file access, selezionare "Virtual disk in physical memory".
7. Confermare con OK.

Il sistema vedrà ora un'unità floppy reale. Se è stato creato un disco vuoto, Windows chiederà di formattarlo al primo accesso: è possibile procedere tranquillamente. Questa soluzione è fondamentale per preparare file immagine da montare successivamente su macchine virtuali VirtualBox o VMware per installare driver SATA (F6) su Windows XP.

3. Estrarre file da immagini IMG e FLP con 7-Zip

Esiste uno scenario in cui non serve emulare l'unità, ma solo recuperare un vecchio documento archiviato anni fa in un file immagine (con estensione .img, .flp, .dsk o .vfd). In questo caso, montare il disco è superfluo.

Il gestore di archivi 7-Zip tratta le immagini disco raw esattamente come se fossero file ZIP o RAR. Basta cliccare con il tasto destro sul file immagine e scegliere di aprirlo con 7-Zip per navigare tra le cartelle ed estrarre i singoli file trascinandoli sul desktop.

4. Modifica avanzata con WinImage

Per gli utenti che necessitano di manipolare immagini di avvio (bootable floppy), magari per inserire un file autoexec.bat personalizzato senza corrompere il settore di avvio, il software storico di riferimento è WinImage. Anche se si tratta di uno shareware con interfaccia datata, offre funzioni che mancano ad altri tool gratuiti:

• Creazione di immagini da dischetti fisici (se si possiede un lettore USB).
• Modifica del formato file system (FAT12, FAT16) e della densità (da 720KB a 2.88MB).
• "Injection" di file all'interno di immagini esistenti preservando i settori di boot.

Hardware: Soluzioni fisiche per esigenze specifiche

Quando l'emulazione software non basta, ad esempio per il retrogaming su hardware originale o per il recupero dati da supporti magnetici deteriorati, è necessario intervenire sull'hardware:

• Lettori Floppy USB: Sono periferiche plug-and-play economiche che permettono di leggere i vecchi dischetti da 3,5 pollici su qualsiasi PC moderno. Tuttavia, faticano a leggere dischi formattati con file system non standard (come quelli di vecchi macchinari industriali o campionatori musicali).
• Emulatori Gotek: Si tratta di dispositivi che sostituiscono fisicamente il lettore floppy nel case di un vecchio computer. Al posto della fessura per il disco, hanno una porta USB. Permettono di caricare centinaia di file .img su una chiavetta USB e selezionarli tramite un piccolo display, facendo credere al vecchio PC di avere un archivio infinito di dischetti.

Chi cerca di recuperare dati da formati diversi da quelli PC IBM-compatibili potrebbe incontrare difficoltà. Le procedure descritte funzionano su file system FAT12/FAT16 leggibili da Windows. Per immagini disco provenienti da sistemi Amiga (file .adf) o vecchi Macintosh, l'uso di ImDisk o Subst è inefficace poiché Windows non riconosce la struttura dei dati.

In quei casi, l'unica via è l'utilizzo di emulatori completi del sistema d'origine, come WinUAE per Amiga o Mini vMac per Apple, che gestiscono il controller del disco a basso livello.

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