Modellare in 3D Gratis con i Software per PC più usati

Guida ai software gratuiti per modellazione 3D e disegno tecnico su PC. Dal CAD meccanico alla scultura digitale, ecco cosa installare davvero oggi

Fino a qualche anno fa, il mondo del 3D si divideva in due categorie nette: software professionali dal costo di un'utilitaria e programmi gratuiti così limitati da far passare la voglia di creare. Oggi, fortunatamente, quella barriera è crollata. La spinta dei motori di gioco indipendenti e la diffusione della stampa 3D domestica hanno costretto il mercato a offrire strumenti potenti a costo zero. Non serve più essere un genio della lampada o Tony Stark nel suo laboratorio per visualizzare un oggetto nello spazio tridimensionale: serve solo capire quale strumento scaricare.

Il problema attuale non è la mancanza di alternative, ma l'abbondanza. Molti scaricano il programma sbagliato, magari uno scultore organico quando serviva un CAD tecnico per progettare un pezzo di ricambio, finendo per abbandonare tutto. In questa analisi separiamo il grano dal loglio, concentrandoci su software che permettono di lavorare offline, senza filigrane e con licenze che rispettano l'utente, distinguendo tra chi deve progettare con misure precise e chi vuole fare arte.

Blender: La suite di produzione totale

Sarebbe intellettualmente disonesto non mettere Blender al primo posto. Non stiamo parlando solo di un modellatore, ma di uno studio di produzione cinematografica compresso in pochi megabyte. È lo standard de facto dell'Open Source e, nelle versioni più recenti (dalla 4.0 in poi), ha reso l'interfaccia molto più umana rispetto al passato.

Blender fa tutto: modellazione poligonale, scultura (sculpting), animazione, rigging e rendering fotorealistico. Il suo motore interno, Cycles, produce immagini che non hanno nulla da invidiare a software da migliaia di euro. Tuttavia, la potenza ha un prezzo: la curva di apprendimento è un muro verticale. Bisogna memorizzare le scorciatoie da tastiera e capire la logica dei "nodi". È la scelta obbligata se l'obiettivo è lavorare nell'industria dei videogiochi o dell'animazione, ma potrebbe essere eccessivo se dovete solo disegnare una scatola per un progetto scolastico.

FreeCAD e Ondsel: L'ingegneria libera

Se il vostro scopo è creare un pezzo meccanico, un ingranaggio o una staffa da stampare in 3D con quote millimetriche, Blender è lo strumento sbagliato. Qui serve un CAD parametrico. Per anni FreeCAD è stato l'unica vera alternativa gratuita a SolidWorks, potente ma afflitto da un'interfaccia ostile e da un noto bug (il Topological Naming Problem) che rompeva i modelli complessi.

Oggi la situazione è cambiata. Oltre al software base, esiste una versione chiamata Ondsel ES. Si tratta sempre di FreeCAD (è open source), ma con un'interfaccia pulita, moderna e pre-configurata per essere usabile subito, risolvendo molti dei grattacapi storici. Permette di disegnare schizzi 2D vincolati da misure precise ed estruderli in 3D. Se modificate una quota all'inizio del progetto, tutto il modello si aggiorna a cascata. Per maker e ingegneri, è la risorsa definitiva.

TinkerCAD: L'approccio a blocchi

A volte la semplicità vince su tutto. TinkerCAD di Autodesk è un'applicazione web che non richiede installazione. Funziona con una logica da scuola elementare ma efficace: si prendono forme solide (cubi, cilindri, piramidi), si sommano o si sottraggono per creare buchi.

Nonostante l'aspetto giocoso, gestisce file STL senza errori geometrici, il che lo rende perfetto per chi ha appena comprato una stampante 3D e vuole stampare un portachiavi o un supporto in cinque minuti netti. Non permette forme organiche complesse, ma per la "modellazione rapida" è imbattibile.

MeshMixer

Qui applichiamo la rotta di Navigaweb per recuperare un software che molti danno per morto ma che è ancora insostituibile. MeshMixer (ora in modalità "maintenance" da parte di Autodesk, ma ancora scaricabile) non serve tanto a creare da zero, quanto a sistemare le cose. È fondamentale per:

Creare supporti a struttura d'albero per la stampa 3D (migliori di quelli automatici degli slicer).
Svuotare i modelli per risparmiare materiale.
Unire due oggetti diversi in modo fluido (funzione "drag and drop").

Avere MeshMixer installato è come avere una cassetta del pronto soccorso digitale: quando un file scaricato da internet è "rotto" o pieno di buchi, lui lo ripara.

3D Slash: creatività ispirata a Minecraft
3D Slash si distingue per la sua interfaccia ispirata a Minecraft. Si parte da un blocco che si scolpisce con strumenti semplici, come martelli o trapani virtuali. Questo approccio ludico lo rende perfetto per chi vuole creare senza affrontare curve di apprendimento ripide. Si può modellare una casetta in stile cartoon in pochi clic.

Makers Empire: modellazione per i più giovani

Makers Empire è pensato per studenti e bambini, ma non sfigura per progetti base. Disponibile su PC, tablet e smartphone, offre un’interfaccia intuitiva per creare modelli 3D con forme predefinite. È usato in molte scuole per insegnare le basi del design 3D, e i progetti possono essere esportati in STL per la stampa. Un esempio: un bambino può progettare un giocattolo semplice, come un dinosauro, e inviarlo all’insegnante per la revisione. La versione gratuita è limitata, ma sufficiente per imparare.

Daz 3D: personaggi e animazioni

Daz 3D si concentra sulla creazione di personaggi e scene animate. La versione gratuita include modelli base e strumenti per personalizzare figure umane, utili per giochi o cortometraggi. Sebbene alcune risorse siano a pagamento, il software base è sufficiente per progetti amatoriali. Ad esempio, si può creare un personaggio fantasy e animarlo per una breve scena. La community offre molti asset gratuiti, rendendolo una scelta solida per chi si occupa di animazione.

Alternative per Architettura e Design

Molti cercano la versione gratuita di SketchUp, ma rimangono delusi scoprendo che la versione Free è solo online e molto limitata nell'esportazione. Invece di combattere con il browser, è meglio guardare altrove:

pCon.planner: Un software professionale gratuito pensato per l'arredamento d'interni. Legge i formati DWG (quelli di AutoCAD) e permette di arredare stanze con una facilità disarmante, offrendo anche rendering di buona qualità.
Sweet Home 3D: Meno bello da vedere ma open source e solidissimo per pianificare appartamenti e visualizzare gli spazi velocemente.

Strumenti online per chi non vuole installare nulla

Per chi preferisce lavorare senza scaricare software, esistono alternative basate su browser oltre a Tinkercad e 3D Slash. SelfCAD combina modellazione e slicing per la stampa 3D.

La versione gratuita permette di creare modelli complessi e di prepararli direttamente per la stampa, con strumenti di scultura e modifica delle mesh. Un altro strumento interessante è Morphi, che supporta anche la realtà aumentata su iPad, permettendo di visualizzare i modelli in contesti reali prima di finalizzarli.

Le community online sono una miniera d’oro per chi vuole migliorare. Siti come Thingiverse offrono modelli gratuiti da modificare, mentre i forum di Blender e FreeCAD sono ricchi di guide. Canali come Blender Guru coprono ogni aspetto, dalla scultura digitale alla stampa 3D. Esplorare queste risorse aiuta a trasformare un progetto da amatoriale a professionale.