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DirectX, chi era costui?
Ogni volta che si installa un videogioco su Windows, viene richiesto se installare o no il software DirectX.
Le DirectX sono un gruppo di "API", prodotte da Microsoft, per lo sviluppo di giochi su Windows.
La parola API significa Application Programming interface e sono strumenti predefiniti per gli sviluppatori in modo da non dover reinventare la ruota da zero ad ogni videogioco.
Questa cosa, a noi utenti, non ci interessa.

La cosa importante è sapere, se si usa il pc per i videogiochi, quale versione DirectX si deve installare sul computer.

Microsoft, quando è uscito Windows Vista, decise, per renderlo appetibile e pensando erroneamente di abbandonare Xp, di implementare le DirectX 10 soltanto sul nuovo sistema operativo.
Il problema è che la DirectX 10 non ha alcuna retrocompatibilità con le versioni precedenti, pertanto un videogioco per Vista, finiva per non funzionare su Xp.
Come risultato si è avuto che Xp non è stato abbandonato dalla maggior parte degli utenti ed i videogiochi sviluppati solo per Vista sono pochi, con la conseguenza che le tanto decantate Dx 10 non sono state mai sfruttate a dovere.

Ora, con l'uscita di Windows 7, la Microsoft ha cambiato strategia ed ha sviluppato la versione DirectX 11 sia per Windows Vista che per Windows Sette.

La novità quindi riguarda i possessori di Windows Vista che da pochi giorni possono scaricare e installare le DirectX 11.
Il modo più semplice per ottenere l'aggiornamento è da Windows Update. L'aggiornamento della piattaforma riguarda non solo le DirectX, ma aggiungono una serie di altri miglioramenti a Windows Vista e Windows Server 2008 che mi rimangono un po' oscuri come significati ma che sicuramente saranno utili.
Solo per citarli abbiamo:

Windows Graphics, Imaging, e XPS Biblioteca: consentono agli sviluppatori di trarre vantaggio degli avanzamenti nelle moderne tecnologie grafiche per i giochi, applicazioni multimediali, immagini e applicazioni di stampa.

Windows Automation API

Windows Portable Devices Platform per standardizzare i trasferimenti di dati tra un'applicazione e un dispositivo portatile, come ad esempio un telefono cellulare, una fotocamera digitale o un lettore multimediale portatile.

Barra multifunzione di Windows e raccolta animazione Manager.

Ulteriori informazioni sono disponibili presso il Microsoft Knowledge Base 971644 in italiano.

Tanto per capire bene quindi abbiamo Windows Xp con la versione DirectX 9.0c e Windows Vista e 7 con la versione 11.

Dalla versione 10 delle DirectX, è stato aggiunto il supporto per le schede grafiche con Pixel Shader 4 cosa che è indipendente dalla memoria e che possiedono solo le schede video più nuove e più costose.
Si sa gia, questo fa un po' ridere, che sia ATI che Nvidia, le principali produttrici di schede grafiche, non hanno previsto l'uscita di processore per DirectX11 entro quest'anno e, per Nvidia, nemmeno per i primi mesi del prossimo anno quindi, lo sfruttamento di queste novità rimarrà molto basso.

A coloro che non usano giocare ai videogiochi su pc, consiglio di mantenere comunque le DirectX perchè servono sempre a far funzionare applicazioni che usano la grafica 3D.