Velocizzare il caricamento di Firefox in avvio e per navigare il web senza attese

Navigare su internet è il principale argomento di questo blog ed il motivo per cui spesso insisto con trucchi, guide e consigli su come usare i programmi per vedere i siti web, ossia i browser.
Il browser più utilizzato al mondo è ancora Internet Explorer ma soltanto perchè è preinstallato in Windows e perchè le persone non esperte pensano sia l'unico browser esistente.

Le persone più sagge hanno da tempo abbandonato Internet Explorer scegliendo di navigare con Google Chrome, il mio favorito che considero migliore degli altri, Opera, il più veloce, e Firefox, ancora oggi il più potente.

Firefox però ha qualche difetto evidente, ossia, quando lo si avvia, bisogna aspettare un po', con un caricamento del programma piuttosto lento che, a me personalmente, infastidisce molto.
Con il rilascio di Firefox 3.6 qualcosa è migliorato ma ci sono ancora molti fattori che influenzano il tempo di avvio del browser.
Se vogliamo capire perchè Firefox ci mette tanto tempo ad aprirsi e, soprattutto come velocizzare questo caricamento iniziale, vediamo qui alcuni consigli che dovrebbero essere validi anche per Firefox 4.

Prima di tutto, onde evitare ripetizioni, iniziamo a leggere le indicazioni fornite nell'articolo su Cose da fare se Firefox va più lento rispetto gli altri browser.

In quell'articolo, oltre a diverse impostazioni da modificare, sono segnalati anche alcuni add-on che velocizzano Firefox in modo immediato.
Tra questi si segnalano: SpeedyFox, FasterFox e TweakNetwork, da installare in modo alternativo (installandone uno solo alla volta).
Altrimenti si potrebbe decidere di usare una versione ottimizzata di Firefox, come Palemoon o Pigfoot che gia dovrebbero essere più veloci del Firefox originale.

In linea di massima però, anche installando questi addon, si può fare ancora qualcosa di più.

1) Bisogna disattivare assolutamente il numero di addon ed estensioni installate che non si utilizzano quotidianamente.
Più piccolo è il carico e meno estensioni devono essere caricate, più veloce sarà l'esecuzione del browser.
Andare quindi nel menu Strumenti -> Componenti aggiuntivi -> estensioni e rimuovere gli addon che non vengono mai o quasi mai utilizzati.

2) Una cosa che preoccupa molto in Firefox è come vengono disinstallati gli add-on o le estensioni.
Molti componenti aggiuntivi infatti, dopo la loro installazione, creano nuovi menu di preferenze all'interno del file prefs.js nella cartella del profilo del browser.
Questi parametri definiscono i valori per le impostazioni personalizzate, che l'utente può cambiare direttamente dal menu di opzioni dell'estensione.
Il problema è che dopo la disinstallazione di un add-on, il file che contiene le preferenze, non viene ripulito.
Firefox, semplicemente, ignora le preferenze personalizzate create dal componenti disinstallati e rimangono nel file prefs.js.
Dopo aver messo e rimosso tante estensioni, questo file diventa sempre più grosso e Firefox, nel caricarsi, ci mette sempre più tempo.

Bisogna allora pulire questo file di configurazione e cancellare le voci obsolete.
Questa pulizia si può fare manualmente aprendo il file prefs.js che si trova (su Windows 7) nella cartella C:\Users\user\AppData\Roaming\Mozilla\Firefox\Profiles\w4rddjk1.default .
Più facilmente, si può fare questa pulizia del profilo Firefox usando il tool Firefox Prefs.js Cleaner che fa un elenco di tutte le voci e permette di rimuovere quelle che si riconoscono come obsolete, con un click.
L'unico problema è che questo tool ignora gli script Greasemonkey.
Fare attenzione a cosa si cancella perchè, nel caso di errori, Firefox potrebbe smettere di funzionare correttamente e andrà reinstallato da capo.

3) Cancellare la cronologia dei siti visitati in passato.
Nel caso in cui non si abbia l'abitudine di controllare lo storico delle navigazioni passate, cosa che, secondo me, avviene raramente, conviene ridurre di molto lo spazio di memoria della cronologia oppure, meglio ancora, svuotarla completamente ogni volta che si chiude Firefox.
Le opzioni sono nel menu Strumenti -> Opzioni -> Privacy nel quale si può scegliere di non salvare la cronologia oppure di personalizzare lo spazio ad essa riservata (non metterei più di 10 giorni).

4) Un consiglio generale ed ovvio per velocizzare l'avvio di Firefox è quello di non fare il ripristino delle schede lasciate aperte nell'ultima sessione.
In questo caso però c'è una soluzione per caricare tutte le schede aperte più rapidamente con l'addon Bar Tab.

5) Un'idea interessante per velocizzare l'avvio del browser è precaricare Firefox in background all'avvio di Windows come spiegato in un'altra guida.

6) Deframmentare il Database "Places"
Firefox 3.x salva le informazioni riguardanti i segnalibri, la cronologia e altri strumenti in una banca dati chiamata 'Places'. Nel tempo, questa base di dati diventa frammentata e crea dei rallentamenti sul caricamento del browser.
Per deframmentare questi dati si può usare un addon chiamato Vacuum Places.

7) Altre impostazioni manuali si trovano ai punti 9 e 10 dell'articolo su come ottimizzare Firefox con la modifica dei parametri di configurazione.

Se poi ancora non si fosse soddisfatti, non resta che passare a Chrome o a Opera, decisamente più rapidi e leggeri.